大气也是会侵蚀玻璃的,大气的侵蚀实质上是水汽、CO2、SO2等作用的总和。玻璃受潮湿大气的侵蚀过程，先开始于玻璃表面。玻璃表面某些离子吸附了空气中的水分子，这些水分子以OH-基团的形式覆盖在玻璃表面，在这种原子团上不断吸收水分子（或其他物质），形成厚达几十个分子的薄层。如果玻璃组成中，K2O、Na2O和CaO等含量少，这种薄层形成后，就不再继续发展；如果玻璃组成中，含碱性氧化物较多，则被吸附的水膜会变成碱金属氢氧化物的溶液，并进一步吸收水分，同时使玻璃表面受到破坏。
实践证明，水汽比水溶液具有更大的侵蚀性。前已指出，水溶液对玻璃的侵蚀是从Na+和H+之间的离子交换开始的，矩形由于玻璃表层（形成硅氧膜后）中的Na+逐级减少，使侵蚀变得缓慢，最后趋于停止。这是在大量水存在的情况下进行的，因此从玻璃中释放的碱（Na+）不断转入水溶液中（不断稀释）。所以，在侵蚀过程中，玻璃表面附近的水，PH不致有明显的改变。水汽则不然，它是以微粒水滴黏附与玻璃表面的，释出的碱并没有被移走，而是在原地不断积累。随着侵蚀的进行，碱溶度越来越大，PH迅速上升，最后类似于碱侵蚀，从而大大加速对玻璃的侵蚀。因此，水汽对玻璃的侵蚀，先是以力争交换为主的释碱过程，后来逐步过渡到以破坏网络为主的溶蚀过程。
试验证明，水汽和水溶液对玻璃的侵蚀属于完全不同的类型（特别在侵蚀的后期），前者的侵蚀能力远大于后者。在高温高压下使用的
水位计玻璃侵蚀特别严重，无疑与水汽的侵蚀特性有一定的联系。在高温高压下，水的电离度加速了对玻璃的侵蚀。
